영화 '님아, 그 강을 건너지 마오' 포스터/사진=CGV아트하우스 , 대명문화공장

바쁜 연말이다. 연말을 맞아 연일 이어지는 행사도 행사지만 연말 정산이며 내년도 계획 등 굵직한 업무들로 정신이 없다. 그 와중에도 이 영화만은 꼭 봐야겠다고 생각했던 것이 바로 이례적인 흥행돌풍을 일으키고 있는 독립영화 '님아, 그 강을 건너지 마오'다. 76년이라는 세월을 함께 한 부부의 사랑과 제목에서 느껴지는 애틋한 이별 준비 과정이 궁금했다. 픽션이 넘쳐나는 이 시대에 가슴을 뜨겁게 할 '진짜 이야기'가 필요했는지도 모르겠다.

76년간 부부로 살아온 89세 강계열 할머니와 98세 조병만 할아버지의 모습을 담은 이 영화의 전체적인 분위기는 '애잔함과 담담함'이다. 첫 장면부터 할아버지의 무덤 앞에서 할머니가 울고 있는 모습을 보여줌으로써 영화는 결말을 보여주고 시작한다. 이는 관객들로 하여금 반전에 대한 기대나 결말에 대한 호기심이 아닌, 이들이 사랑하고 이별을 준비하는 그 과정 자체, 순간순간의 모습에 더 집중하게 만든다.

영화 '님아, 그 강을 건너지 마오' 스틸컷/사진=CGV아트하우스 , 대명문화공장

영화가 철저히 이들의 현재 모습에 주목한다는 사실은 영화 전체적인 구성에서도 알 수 있다. 이들이 부부의 연을 맺어온 76년의 세월은 격동의 시간이었음이 분명하다. 얼마 전 영화 '국제시장'에서도 봤듯이, 지난 한 세기는 전쟁과 그 이후의 여러 시대적인 상황으로 인해 어떤 개인의 삶도 평탄할 수 없었다. 이들 노부부 역시 전쟁을 겪고, 슬하의 12남매 중 6명을 잃은 역사에 대해 이야기한다. 하지만 영화는 이러한 이야기를 할머니와 할아버지의 대화를 통해 짐작하게 할 뿐, 절대 이들의 과거 삶을 직접적으로 조명하지 않는다. 그저 할머니가 할아버지의 죽음을 예감하고 이를 받아들이는 과정을 담담하게 그려낼 뿐이다.

할머니는 할아버지가 애지중지 키우던 강아지의 죽음을 통해 할아버지의 죽음이 멀지 않았음을 예감한다. 영화를 보기 전 내가 예상했던 것은 반백년이 넘게 지켜온 사랑이 끝나가는 과정, 첫 이별, 슬픔 등이었다. 하지만 이들 부부에게 죽음은 슬프지만 당연한 것이었고, 그 죽음은 이들에게 이별이 아니라 다음 세상에서 또 다른 사랑을 이어가기 위한 징검다리였다. 이들의 사랑을 갈라놓을 수 있는 것은 결국 아무것도 없었다. 할머니가 준비하는 것은 영영 이별이 아닌 잠시 먼저 길을 떠나는 남편의 여정이다.

영화 '님아, 그 강을 건너지 마오' 스틸컷/사진=CGV아트하우스 , 대명문화공장

개봉 18일만에 100만 관객을 돌파한 이 다큐멘터리 영화의 주 관객은 20대라고 한다. 쉽게 공감할 수 없는 노부부의 이야기가 젊은이들의 마음을 사로잡고 있는 이유는 무엇일까. 누구나 쉽게 사랑을 이야기하는 이 때, 진정한 사랑에 대한 목마름이 더 심해지고 있기 때문이 아닐까. 어쩌면 이 영화를 보러 오는 사람들은 진정한 사랑에 대한 목마름을 가진 사람들일지도 모르겠다.

누군가 말했다. 진정한 사랑은 서로를 자기 마음의 중심에 두고 행동하는 것이라고. 강계열 할머니와 조병만 할아버지의 사랑은 유별나지 않았다. 다만, 할아버지는 숨이 턱 까지 차오르는 상황에서도 할머니 병원가는 길에 따라 나서며 아픈 무릎을 호~ 불어주었다. 그리고 할아버지가 돌아가신 후 관객들 모두가 홀로 남겨진 할머니를 걱정할 때, "할아버지 생각해주는 사람은 나밖에 없는데 불쌍해서 어쩌나"라고 말하며 할머니는 오히려 할아버지를 걱정했다. 사랑은 그런 것이다. 그것이 지난 세월 사랑을 지켜온 이들 노부부의 특별한 사랑법이었던 것이다. 우리는 지금, 그런 사랑을 하고 있을까.