네덜란드 리서의 LAM 미술관에 전시된 프랑스 예술가 알렉상드르 라베의 작품. /사진=알레산드레 라베 홈페이지

네덜란드의 한 미술관에서 맥주캔 모양의 예술 작품이 쓰레기로 오인당해 폐기될 뻔한 일이 벌어졌다.

지난 1일(현지시간) 네덜란드 암스테르담 인근 리서의 램(LAM) 미술관은 공식 홈페이지를 통해 최근 일어난 해프닝을 전했다.

미술관 측은 관내 한 쓰레기통에서 프랑스 예술가 알렉상드르 라베의 작품이 발견됐다고 밝혔다. 작품을 쓰레기통에 버린 사람은 미술관에서 일하는 엘리베이터 정비공이었다.

라베의 작품은 마치 건설 노동자들이 버려두고 간 것처럼 미술관 내 유리 엘리베이터에 덩그러니 놓여있었고, 이를 발견한 정비공은 이를 치워버렸다. 그는 원래 미술관에서 일하던 정비공의 대타로 근무하다 예상치 못한 곳에 놓인 작품을 오인해 이런 실수를 저지른 것으로 파악됐다.

네덜란드 리세의 LAM 미술관에 전시된 프랑스 예술가 알렉상드르 라베의 작품. /사진=LAM 미술관 홈페이지

폐기될 뻔한 건 라베의 'All the good times we spent together'(우리가 함께 보낸 모든 좋은 시간)이라는 제목의 작품이다. 얼핏 보면 빈 맥주 캔 2개에 불과하지만 이는 아크릴을 손으로 꼼꼼히 칠해 완성한 작품으로, 소중한 친구들과 공유한 추억을 상징한다.

작품이 사라진 것을 발견한 건 미술관 큐레이터 엘리자 반덴버그였다. 쉬는 시간이 끝난 뒤 돌아온 반덴버그는 작품이 사라진 것을 알아채고 미술관을 샅샅이 뒤졌고, 수색 끝에 폐기 직전의 쓰레기봉투 안에서 이를 발견했다. 다행히 작품은 손상되지 않은 상태였다.

미술관 측은 작품을 버린 정비공에게 책임을 묻지는 않았다. 램 미술관장 시스케 반 잔텐은 "그는 그저 성실하게 자기 일을 했을 뿐"이라며 "어떤 면에서는 라베의 예술이 효과적이라는 증거"라고 말했다.

네덜란드 리세의 LAM 미술관에 전시된 프랑스 예술가 알렉상드르 라베의 작품. /사진=LAM 미술관 홈페이지

보통의 미술관은 벽면이나 전시대 위에 작품을 전시하지만, 램 미술관은 파격적이고 색다른 장소에 작품을 전시하는 것으로 잘 알려졌다.

시스케 반 잔텐 램 미술관장은 "우리 미술관은 방문객이 일상의 사물을 새로운 관점에서 보도록 장려한다. 예상치 못한 장소에 예술 작품을 전시함으로써 이러한 경험을 증폭시키고 방문객을 계속 긴장하게 한다"며 뜻밖의 장소에 라벳의 작품이 전시됐던 이유를 설명했다.

현재 라베의 작품은 세척을 마친 뒤 받침대 위에 놓여 전시되고 있으며, 이후 전시될 곳은 공개되지 않았다. 박물관 측은 "우리는 방문객을 놀라게 하는 것을 좋아하기 때문에 전시 공간에 제한을 두지 않을 것"이라고 밝혀 궁금증을 자아냈다.

전시된 예술 작품을 두고 종종 이런 웃지 못할 해프닝이 벌어지곤 한다.

지난해 서울 리움 미술관에서는 한 관람객이 이탈리아 설치미술가 마우리치오 카텔란의 '코미디언'이라는 작품 속 바나나를 떼어먹은 일이 있었다.

또한 2011년엔 독일 도르트문트 오스트발 미술관에서 전시 중이던 현대 미술작가 마르틴 키펜베르거의 설치예술 '천장에서 물이 떨어지기 시작할 때'(When the Roof Begins to Leak) 작품 일부를 한 청소부가 얼룩으로 착각해 청소 솔로 박박 문질러 벗겨내면서 69만파운드(한화 약 12억원) 상당의 작품이 복구 불가능한 상태로 만들어버리기도 했다.