숲정이라는 말은 마을 근처 숲을 가리키는 순수한 우리말이다. 둔동마을 옆에는 동북천이 흐르는데, 1500년대에 마을이 형성되고 나서 여름철 홍수를 막기 위해 나무를 심으면서 생겨났다고 한다. 내천 옆에 700미터 정도 이어진 숲길이 바로 숲정이다. 마을은 사람이 살고 있는 건지 의문이 들 정도로 조용했다. 저 멀리 다리 건너 초록빛으로 이어진 길이 보였다. 나는 서두를 것 없이 천천히 작은 다리를 건너 숲정이로 향했다.

숲정이는 유명한 휴양림마냥 시끄럽지 않았다. 몇몇의 사람들만이 앉아서 혹은 걸으면서 풍광을 즐기고 있었다. 중간 중간에 놓인 의자들은 이런 사람들을 위한 작은 배려로 느껴졌다. 의자에 앉아보니 동북천의 맑은 물에 숲정이의 모습과 맑은 하늘이 그대로 비추어 보인다. 몇 백 년이 된 나무에서 새로이 자라난 연두색 여린 잎들이 흔들리는 모습도 그대로 물 위에 담긴다. 숲정이는 소소한 것들에 집중할 수 있게 고요하고 조용하게 만들어주는 최적의 장소였다.

숲길을 다시 돌아 뒤쪽에 있는 마을로 향해본다. 강아지와 길고양이, 그리고 밭일을 하러 가는 모녀를 지나쳐 마을의 큰 느티나무 아래 평상에 잠시 앉아 휴식을 취했다. 그러던 찰나 한 할머니께서 대문을 열고 내 곁에 앉으신다. 뭐 볼 게 있어서 그 먼 데서 여기까지 왔냐고 여쭤보신다. '여기 숲정이를 보러 왔어요'라고 대답하려던 찰나 할머니께서는 "조용하게 편히 쉬다가 가라"며 웃으면서 말씀해주신다. 숲을 구경하러 온 게 아니고 숲 안에서 쉬러 온 것은 어떻게 아셨는지. 나 역시 웃으며 감사의 인사를 건넸다.

/사진=김은혜 칼럼니스트

작년 한 해는 유난히 몸도 마음도 아픈 날이 많아 숲을 자주 그리워했다. 그중에서도 봄과 여름의 숲을 자주 머릿속에 그렸다. 온통 초록빛으로 드리워져 다른 세상에 와 있듯 녹음(綠陰)이 우거진 그런 숲 말이다. 그 공간에 들어가 있으면 나무 사이로 보이는 하늘도 오롯이 내 것같이 느껴진다. 나무 이파리들이 겹쳐져 여러 명암을 만들어내고 있는 모습을 들여다보는 일은 마음속의 복잡한 생각을 잊게 만든다. 겨울이 되면 이런 '숲 치유법'을 누릴 수가 없으니 더욱이 숲이 그립다. 얼른 겨울이 지나 봄이 왔으면, 봄이 되어 다시 초록빛의 숲을 볼 수 있었으면.

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